« Il n'existe plus une seule année où l'on peut dire "business as usual" », Gael Touya, CEO d'Aptar
Nommé CEO d'Aptar en septembre 2026, Gael Touya (MBA 01) est intervenu le 20 octobre à New York lors d'une rencontre Alumni inter-écoles sur le thème « Leading in America – The French CEO Perspective ».
Aptar est certes une entreprise américaine, mais ses racines sont européennes, aime à rappeler Gael Touya. Créé au sortir de la Seconde Guerre mondiale, Aptar (du latin aptare, qui signifie « s'adapter ») est né du rapprochement de trois familles, américaine, française et allemande, qui développaient toutes des technologies proches.
Cet héritage européen reste bien vivant au sein de l'entreprise. « En près de 83 ans d'existence, l'entreprise a connu six CEO : deux Américains et quatre Européens, dont deux Allemands, un Autrichien et désormais un CEO d'origine française », explique Gael Touya. Il ajoute : « Nous sommes cotés à la Bourse de New York et nous réalisons environ 30 % de notre chiffre d'affaires aux États-Unis, tandis que l'Europe en représente plus de 50 % ». Le reste de l'activité se répartit entre l'Amérique latine et l'Asie.
Un ancrage européen
Si le nom d'Aptar reste peu connu du grand public, les produits de l'entreprise se retrouvent dans le monde entier. « Dès qu'il s'agit de protéger une formulation, de la doser, de la distribuer ou de l'appliquer, il y a de fortes chances qu'une technologie ou un service Aptar soit impliqué », résume le dirigeant.
L'entreprise ne conçoit pas les formulations elles-mêmes, mais les systèmes qui les contiennent et les délivrent : vaporisateurs, pompes de fond de teint et mécanismes de rouge à lèvres pour les grandes marques de la beauté.
Dans l'alimentaire et l'entretien, la valve qui permet de presser un flacon de ketchup ou de liquide vaisselle, ou encore la cuillère logée dans le couvercle d'une boîte de lait infantile, sont aussi signées Aptar.
Le groupe réalise près de 4 milliards de dollars de chiffre d'affaires et produit dans 54 usines réparties dans 20 pays. Aptar emploie 14 000 personnes, dont plus de 4 500 en France. La pharmacie représente désormais la plus grande part de l'activité. Parmi ses technologies phares figurent les inhalateurs contre l'asthme, les sprays nasaux et les composants élastomères pour les injectables. Ces technologies sont de plus en plus utilisées pour le diabète de type 1, les allergies sévères, les traitements du système nerveux central et les produits biologiques.
30 ans, 11 postes différents
Entré chez Aptar il y a une trentaine d'années, Gael Touya a occupé onze postes au sein du groupe, en Inde, en Chine, en France puis aux États-Unis. Il dirigeait depuis neuf ans la division Pharma. Devenu CEO, il cumule les deux fonctions jusqu'à l'arrivée de son successeur.
Sa première priorité est la résilience de la supply chain. « Je n'ai pas eu une seule année où c'était business as usual », constate-t-il. L'entreprise a toujours fait le choix de produire « dans la région, pour la région » plutôt que de privilégier une approche fondée sur les pays à bas coûts. « Les perturbations de la chaîne d'approvisionnement liées au Covid, aux guerres récentes et à l'inflation nous ont donné raison », analyse le dirigeant.
Pas de recul non plus sur la RSE, malgré le contexte américain et la pause réglementaire en Europe. « Nous n'avons pas pris ces mesures à des fins de communication », assure Gael Touya. Le groupe fonctionne à 98-99 % aux énergies renouvelables, et le comité exécutif comme le conseil d'administration sont désormais paritaires.
Enfin, l'intelligence artificielle occupe une place importante dans son agenda. Le dirigeant est conscient de la « capacité d'accélération phénoménale » qu'elle offre, mais aussi des inquiétudes que suscite son utilisation. « L'IA n'est pas qu'une question de technologie. C'est aussi, et surtout, une question d'humain et de management. Nos équipes ne doivent pas voir l'IA comme une ennemie. Nous devons montrer à nos opérateurs sur ligne comment l'IA peut les aider à mieux faire leur métier. » Dans les usines, des projets pilotes dotent les opérateurs d'un assistant capable de croiser les données pour les aider à résoudre un problème.
« Choisissez votre boss »
Installé à New York depuis cinq ans, il est proche du Chapter ESSEC Alumni et participe à son gala annuel. Aux jeunes diplômés, il conseille la curiosité et la mobilité : « Ouvrez votre champ de vision et ne vous contentez pas de regarder le monde à travers le seul prisme français. » Autre conseil : bien choisir pour qui l'on travaille. « N'oubliez jamais de suivre la personne la mieux à même de développer votre potentiel. »
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