Damien Marchenay (IMHI 06) : “Être international, ce n’est pas seulement parler plusieurs langues, c’est penser de plusieurs façons.”

Un parcours international guidé par la passion de l’hôtellerie

Diplômé du programme IMHI de l’ESSEC, Damien a construit une carrière internationale remarquable, du Park Hyatt Paris-Vendôme au Mondrian Seoul Itaewon, en passant par Monaco, Hong Kong, les Philippines et la Chine.
Contrairement à beaucoup de ses camarades de promotion qui ont quitté l’opérationnel pour des postes plus stratégiques, lui a choisi de rester au cœur du métier : “Mes amis voulaient passer en corporate ou dans le real estate, moi je voulais me perfectionner dans mes compétences opérationnelles."
C’est cet attachement à la technique et à la relation humaine qui l’a conduit à travailler dans certains des hôtels prestigieux d’Asie.
Aujourd’hui à la tête du Mondrian Seoul Itaewon, un hôtel de 300 chambres, il s’apprête à relever un nouveau défi : reprendre le Mondrian de Singapour en 2026.

Un hôtel à l’image de son manager : audacieux et novateur

Le Mondrian Seoul Itaewon s’impose comme un lieu à part sur la scène hôtelière coréenne : concept “instagrammable”, design immersif, réception cachée pour surprendre le client et ambiance festive avec ses soirées mensuelles réunissant jusqu’à 500 personnes.
L’hôtel, ouvert en pleine pandémie, a rapidement trouvé son public local : "Notre clientèle est principalement coréenne, mais aussi américaine ; la marque Mondrian est très connue aux États-Unis."

Un manager “global citizen”

Son approche du management reflète son esprit ouvert : flat management, proximité avec les équipes, dîners d’équipe réguliers pour créer du lien. "Les débuts ont été compliqués, mais en instaurant des échanges collectifs chaque soir à 17h, puis un dîner, on a changé la dynamique.”
De Bordeaux à Séoul, en passant par la Chine, Damien a appris à s’adapter à différentes cultures : "On me lance au milieu de la Chine, je trouve mon chemin. Chaque passage de frontière est un défi, un mélange d’excitation et de peur.”
Pour lui, réussir à l’international, c’est avant tout savoir penser différemment : "Être international, ce n’est pas seulement parler plusieurs langues, c’est penser de plusieurs façons. Quand on comprend les priorités de chacun et qu’on cesse de juger, on devient plus agile."
Cette ouverture d’esprit, il la partage avec ses équipes et avec les alumni dont il est mentor : "Je les encourage toujours à reprendre leurs études, à se confronter à d’autres environnements. C’est là qu’on progresse."

L’esprit IMHI : rigueur et passion

Lorsqu’il évoque l’ESSEC et le programme IMHI, Damien parle d’une formation exigeante, marquante, et profondément humaine : "À l’IMHI, on sortait super bons en Excel ! Mais surtout, on y rencontrait des professeurs charismatiques, de fortes personnalités qui inspiraient vraiment."
Et il ajoute, avec le sourire : "Mon meilleur souvenir ? Ma femme ! Elle aussi était à l’IMHI."

Un regard lucide sur le secteur et le réseau ESSEC

Pour lui, le réseau ESSEC et la formation IMHI sont de véritables atouts : "Entre deux CV similaires, la mention IMHI fait la différence. On n’a pas toujours conscience de la force du nom ESSEC, mais il ouvre des portes."
Son VP Asie est lui aussi diplômé de l’IMHI, “un an avant moi” — preuve que les liens créés à l’école continuent à porter leurs fruits.
Il croit aussi à l’importance du networking : "Le ‘2.0’ du réseau, c’est aller au-delà des événements classiques. On pourrait imaginer plus d’activités croisées, de mentoring, et apprendre aux étudiants à mieux approcher les alumni."

“Les diplômés ESSEC ont un côté artiste et entrepreneur”

Damien résume l’esprit ESSEC en une phrase : "Les diplômés ESSEC ont un côté entrepreneur et artiste : ils travaillent avec conviction, parfois au détriment du confort financier. Ils vivent de leurs projets, pas pour l’argent.”

Un message pour les étudiants et jeunes diplômés

Pour celles et ceux qui rêvent d’une carrière internationale, son message est clair : "L’hôtellerie est un métier complexe : l’art, c’est de faire paraître les choses simples. Il faut aimer les défis, rester curieux et surtout, apprendre à s’adapter."
Et pour ceux qui hésitent à partir à l’étranger : "Singapour est un excellent point de départ : un pays sûr, ouvert, où l’école sert de point d’ancrage. C’est une formidable opportunité pour grandir."