Président du Chapter ESSEC Alumni aux Émirats arabes unis (E.A.U.) depuis 2013, Gurwan Le Gac (MBA 12) revient sur une communauté en pleine croissance, éprouvée par les récents bombardements, mais plus unie que jamais.
ESSEC Alumni : Pouvez-vous nous présenter la communauté alumni aux Émirats arabes unis ?
Je suis arrivé à Dubaï en 2011, à une époque où la ville n'était pas ce qu'elle est aujourd'hui. En quinze ans, le pays s'est considérablement transformé. Les secteurs qui attirent les alumni sont le luxe, l'hôtellerie, la finance, le conseil et l'immobilier.
Aujourd'hui, notre groupe WhatsApp rassemble 460 personnes, dont 95 % basées à Dubaï et 5 % à Abu Dhabi. Dubaï est une ville très européenne, à la différence d'Abu Dhabi, plus arabisée, dont l'économie reste liée au pétrole et, de plus en plus, à l'intelligence artificielle.
L'attractivité de Dubaï pour les alumni est réelle : en douze ans, nous sommes passés de 64 à 460 membres. Sur la seule année 2025, 100 ESSEC sont arrivés : du jamais vu ! Il ne s’agit pas des profils juniors : ils ont en moyenne dix ans d'expérience. Le stagiaire n'existe pas vraiment ici dû à un statut non reconnu par les Emirats . Par ailleurs, je constate que le marché local valorise fortement les profils ayant une expérience dans un environnement anglo-saxon.
Comment se porte la communauté dans cette période troublée pour les Émirats et pour Dubaï ?
Ces dernières semaines ont été marquées par les bombardements. Il y a eu des départs en vacances, mais toujours avec des retours. Finalement, aucun d'entre nous n'a quitté les Émirats. Durant cette période, notre groupe WhatsApp a joué un rôle essentiel : il a permis de faire circuler l'information en temps réel et a constitué un véritable lien de vie, une bulle de légèreté dans un contexte pesant.
Nous ressortons de cet épisode plus soudés que jamais. Comme chaque année, nous avons célébré la fin du jeûne par 2 iftars sur Dubai et Abu Dhabi. Nous étions une trentaine à nous réunir, malgré les bombardements, mais toujours avec un esprit de cohésion particulièrement fort. Notre Chapter de 460 personnes en sort aujourd'hui largement renforcé.
Quel est l'impact de la guerre sur l'activité économique et la vie aux Émirats ?
Lors des bombardements, le DIFC (Dubai International Financial Centre) et de nombreux quartiers proches de certains lieux stratégiques ont été visés. Pourtant, nous sentions que nous étions protégés. Sur le plan économique, la place financière de Dubaï a été impactée. Le secteur du tourisme est particulièrement touché : plusieurs milliers d'emplois pourraient être menacés. Plus largement, tous les secteurs représentés dans notre communauté connaissent un ralentissement. Mais ce n'est pas un arrêt. La vie suit son cours.
Comment s'est construit le réseau alumni depuis votre arrivée ?
Quand je suis arrivé, j'ai voulu me rapprocher des ESSEC présents aux Émirats. J'ai rapidement constaté qu'il n'existait pas de véritable communauté organisée. En 2013, j'avais une soixantaine d'ESSEC en contact sur LinkedIn. J'ai proposé un premier afterwork et c'est ainsi qu'est née la communauté. Depuis, le réseau s'est structuré. J'organise des conférences sur des sujets variés : géopolitique, légal, ou encore économique ainsi que des Get Together. Chaque année, nous accueillons des étudiants, notamment des masters, qui viennent découvrir Dubaï. Nous les mettons en relation avec des entreprises et des alumni en poste.
Je me suis également rapproché des présidents de chapters d'autres grandes écoles présents sur place : HEC, ESCP, EDHEC, Sciences Po... afin d’organiser des événements communs. Tous les trois ou quatre mois, nous invitons une université/Business school extérieure à nous rejoindre ponctuellement : Comme la Sorbonne, Paris Assas et nous espérons bientôt une université américaine.
Présider un Chapter demande beaucoup de temps, mais j'y prends un réel plaisir. Les sourires et les remerciements sont ma plus belle récompense, aussi n'hésitez pas à nous rejoindre lors d'un événement si vous passez par Dubai.
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